Pedra na vesícula: causas, sintomas e tratamento

A pedra na vesícula, também chamada de cálculo biliar ou colelitíase, é uma das doenças digestivas mais comuns. Ela ocorre quando substâncias presentes na bile — principalmente colesterol e, com menos frequência, pigmentos biliares — se solidificam e formam pequenas pedras dentro da vesícula biliar, o órgão responsável por armazenar a bile produzida pelo fígado e liberá-la no intestino durante a digestão.

O que causa a formação das pedras

A grande maioria dos cálculos (cerca de 80%) é formada por colesterol, resultado de um desequilíbrio na composição da bile. Os demais são chamados de cálculos pigmentados, mais comuns em pessoas com doenças que causam destruição acelerada de glóbulos vermelhos, como anemias hemolíticas.

Alguns fatores aumentam o risco de desenvolver pedras na vesícula:

• Sexo feminino: mulheres têm risco maior que homens, especialmente durante a gravidez.

• Idade avançada e histórico familiar: parentes de primeiro grau de pessoas com cálculos biliares têm risco aumentado, sugerindo predisposição genética.

• Obesidade e perda de peso rápida: ambas alteram a composição da bile.

• Diabetes e uso de terapia hormonal ou anticoncepcionais orais.

Estima-se que entre 10% e 15% da população adulta ocidental tenha cálculos biliares, mas até 80% dessas pessoas nunca apresentam sintomas ao longo da vida.

Pedra na vesícula e cálculo renal são a mesma coisa?

Não. Embora os nomes populares sejam parecidos, são condições distintas. A pedra na vesícula se forma dentro da vesícula biliar, órgão ligado ao fígado e ao sistema digestivo, a partir de componentes da bile. Já o cálculo renal se forma nos rins, a partir de substâncias presentes na urina, como cálcio e ácido úrico. Os sintomas também diferem: a cólica renal costuma causar dor na região lombar que se irradia para a virilha, enquanto a cólica biliar provoca dor no abdome superior direito.

Sintomas de pedra na vesícula

Quando a pedra permanece parada na vesícula sem obstruir nenhum canal, geralmente não causa sintomas. O problema surge quando um cálculo bloqueia a saída da vesícula ou um dos ductos biliares. Nesses casos, pode ocorrer a chamada cólica biliar: uma dor constante, de moderada a intensa, localizada na região superior direita do abdome ou na "boca do estômago", que costuma durar entre uma e cinco horas e diminuir gradualmente.

Outros sintomas que podem acompanhar o quadro incluem:

• Dor que se irradia para o ombro direito ou a região abaixo da escápula direita.

• Náuseas e vômitos.

• Sensação de empachamento após refeições, especialmente gordurosas.

Atenção: febre, calafrios ou dor que não melhora podem indicar complicações como colecistite aguda (inflamação da vesícula), pancreatite ou infecção das vias biliares (colangite), exigindo avaliação médica imediata.

Possíveis complicações

Quando um cálculo obstrui a passagem da bile, podem surgir complicações que exigem tratamento específico:

• Colecistite aguda: inflamação da vesícula causada pela obstrução persistente do ducto cístico, podendo evoluir para acúmulo de pus e, em casos graves, peritonite.

• Coledocolitíase: migração do cálculo para o ducto biliar comum, bloqueando a drenagem da bile.

• Colangite: infecção das vias biliares, geralmente secundária à coledocolitíase, considerada uma emergência médica.

• Pancreatite biliar: inflamação do pâncreas causada pela obstrução do ducto pancreático por um cálculo na papila duodenal.

• Fístulas biliodigestivas: comunicações anômalas entre a vesícula e o intestino, complicação rara de processos inflamatórios prolongados.

Como é feito o diagnóstico

O exame de imagem mais utilizado e considerado padrão-ouro para identificar cálculos na vesícula é o ultrassom abdominal, por ser seguro, amplamente disponível e de alta precisão. Exames de sangue, como contagem de glóbulos brancos e enzimas do fígado, ajudam a avaliar sinais de inflamação ou obstrução, mas a ausência de alterações não descarta o diagnóstico. Em casos selecionados, pode ser necessária ressonância magnética das vias biliares ou outros exames complementares.

Tratamento

A conduta depende da presença e gravidade dos sintomas:

• Pedras sem sintomas: geralmente não exigem tratamento, apenas acompanhamento, já que o risco de desenvolver sintomas é de aproximadamente 2% ao ano. A indicação de cirurgia profilática nesses casos é reservada a situações selecionadas, como suspeita de câncer de vesícula, vesícula em porcelana ou fatores de risco específicos do paciente, sempre ponderando os riscos cirúrgicos individuais.

• Episódios de dor (cólica biliar): o controle inicial é feito com analgésicos e anti-inflamatórios, além de orientações sobre alimentação com menor teor de gordura.

• Sintomas recorrentes ou complicações: a remoção cirúrgica da vesícula (colecistectomia), preferencialmente por via laparoscópica, é o tratamento definitivo recomendado, trazendo menor tempo de internação e recuperação mais rápida do que a cirurgia aberta.

• Casos de inflamação aguda da vesícula (colecistite): a cirurgia realizada precocemente, dentro dos primeiros dias após o diagnóstico, está associada a menos complicações e internações mais curtas em comparação à cirurgia tardia.

• Pacientes com alto risco cirúrgico: podem ser consideradas alternativas temporárias, como drenagem da vesícula por cateter, até que a cirurgia seja possível.

• Dissolução medicamentosa dos cálculos: reservada para uma minoria de pacientes com pedras pequenas de colesterol e vesícula ainda funcionante, quando a cirurgia não é indicada ou desejada.

Prevenção

Não existe uma forma comprovada de prevenir completamente a formação de cálculos biliares, mas alguns hábitos estão associados a menor risco: manter peso corporal adequado, evitar perda de peso muito rápida, fazer refeições regulares e balanceadas ao longo do dia e praticar atividade física. Reduzir o consumo de alimentos muito gordurosos não impede a formação de novas pedras, mas pode diminuir a frequência das crises de dor em quem já tem cálculos.

Quando procurar atendimento médico?

Pessoas com diagnóstico de pedra na vesícula e sintomas devem ser encaminhadas a um cirurgião ou gastroenterologista. A presença de dor abdominal intensa associada a febre, pele ou olhos amarelados (icterícia), ou vômitos persistentes é sinal de alerta e requer avaliação médica em caráter de urgência.

Referências:

1. Cholelithiasis: Presentation and Management. Journal of Midwifery & Women's Health. 2019. Littlefield A, Lenahan C.

2. Effectiveness of conservative management versus laparoscopic cholecystectomy in the prevention of recurrent symptoms and complications in adults with uncomplicated symptomatic gallstone disease (C-GALL trial): pragmatic, multicentre randomised controlled trial. BMJ. 2023. Ahmed I, Hudson J, Innes K, et al.

3. Modified dietary fat intake for treatment of gallstone disease in people of any age. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2024. Angela M Madden, Nigel C Smeeton, Alison Culkin, et al.

4. The Diagnosis and Treatment of Acute Cholecystitis: A Comprehensive Narrative Review for a Practical Approach. Journal of Clinical Medicine. 2024. Mencarini L, Vestito A, Zagari RM, Montagnani M.

5. Open Cholecystectomy for Gallstone Disease. Journal of Medical Insight (JOMI). 2023. Liborio "Jun" Soledad, MD, Enrico Jayma, MD, Ted Carpio, MD

6. Acute Cholecystitis: A Review. The Journal of the American Medical Association. 2022. Gallaher JR, Charles A.

7. Laparoscopic Cholecystectomy. Journal of Medical Insight (JOMI). 2022. Naomi Sell, MD, Denise W. Gee, MD

8. What’s new in the hot gallbladder: the evolving radiologic diagnosis and management of acute cholecystitis. Abdominal Radiology. 2023. Nugent JP, Li J, Pang E, Harris A.

9. Surgical and Nonsurgical Management of Gallstones. American Family Physician. 2014. Abraham S, Rivero HG, Erlikh IV, Griffith LF, Kondamudi VK.

10. Robotic-Assisted Laparoscopic Interval Cholecystectomy. Journal of Medical Insight (JOMI). 2023. Chloe A. Warehall, MD, Divyansh Agarwal, MD, PhD, Charu Paranjape, MD, FACS

11. Gallstone Disease: Common Questions and Answers.American Family Physician. 2024. Hiten Patel, MD, MPH, Jacqueline Jepsen, MD